FEEDING THE FUTURE: HOW GHANA’S SCHOOL FEEDING PROGRAMME IS BOOSTING EDUCATION AND NUTRITION

  With the 20% excise duty on local fruit juices now abolished, the government's Feed the Industries Programme offers Ekumfi Fruits & Juices a pathway to US$48 million in annual turnover, more than 9,000 acres of fruit cultivation, and up to GH₵52,000 in gross revenue per acre for youth and farmers growing pineapple. The transformation could also open a route to accelerated EXIM debt repayment. Ghana's industrialization journey may be entering a defining chapter. Ekumfi Fruits & Juices Limited is emerging as a potential model for turning development-finance investment into agricultural prosperity, youth employment, industrial expansion and export growth. With Ghana EXIM Bank participation — its existing credit now restructured to approximately US$6 million — Ekumfi has built an industrial enterprise with an estimated asset value of US$53 million — a modern fruit-processing facility, Ghanaian juice brands, and a foundation for international market expansion. Yet this substantial investment has lived with a contradiction. Despite significant processing capacity, the company has been constrained by inadequate supplies of pineapple and other fruits, and by the 20% excise duty imposed on locally manufactured fruit juices in 2023. At times, production has been limited to roughly two days a week, leaving equipment and infrastructure underused. The cost reaches well beyond the company. Farmers lose an established industrial buyer. Young people miss employment and enterprise opportunities. Ghana loses manufacturing output and export earnings. Ekumfi's challenge has never simply been the existence of a factory. It has been building the agricultural and financial ecosystem needed to keep that factory running at its potential. Today, the government's excise reforms, the Feed the Industries Programme and the 24-Hour Economy agenda create an opening to address those structural constraints. The Excise Duty Removal Creates a New Opening  Finance Minister Dr Cassiel Ato Forson announced the abolition of the 20% excise duty on locally manufactured fruit juices in the 2026 Mid-Year Budget Review on 23 July. The exemption, enacted under the Excise Duty Act, 2026, took effect on 1 October 2026. For Ekumfi, the change can improve price competitiveness, strengthen operating margins, stimulate consumer demand and free up room for reinvestment in agricultural production. But removing the tax solves only one side of the industrial equation. The more fundamental challenge is raw material. A processing plant cannot run three shifts a day when its agricultural supply chain supports only a fraction of installed capacity. This is where Feed the Industries becomes decisive. Feed the Industries: Linking Ghana's Farms to Its Factories  The Feed the Industries Programme, under the 24-Hour Economy framework, is designed to connect agricultural production directly to industrial demand. For Ekumfi, that means a coordinated fruit-supply system drawing on commercial estates, smallholder farmers, youth agricultural enterprises, out-grower cooperatives and agricultural service providers. Management estimates that sustained 24-hour operations would require more than 9,000 acres of pineapple and other fruits. Crucially, the land is already in place. Ekumfi has secured 9,500 acres for juice, tea and tepache feedstock — more than the full 24-hour requirement — with full capacity achievable within 36 months. The constraint is no longer land, but the planting finance, inputs and grower mobilization needed to bring it into production. That is not merely an agricultural challenge. It is a major economic opportunity. Rather than relying solely on company-owned plantations, Ekumfi can establish structured partnerships with thousands of farmers and young entrepreneurs growing fruit under agreed quality, delivery and pricing terms. The factory gains dependable supply; growers gain a defined industrial market. Feed the Industries can turn Ekumfi's raw-material shortage into rural wealth creation. GH₵52,000 Per Acre: A New Opportunity for Youth and Pineapple Growers  The most compelling dimension of the proposed expansion is the opening it creates for youth, smallholders, landowners and agricultural entrepreneurs to participate directly in the pineapple value chain. Under the proposed cultivation model, one acre of pineapple could generate an estimated GH₵52,000 in gross revenue per successful harvest cycle. Young people could start commercial farming on modest plots; existing growers could scale up. THE EKUMFI PINEAPPLE GROWER OPPORTUNITY GH₵52,000 Potential gross revenue per acre per harvest cycle 9,000+ Acres of pineapple and other fruits potentially required 9,500 Acres of land already secured   Farm size Potential gross crop revenue 1 acre GH₵52,000 5 acres GH₵260,000 10 acres GH₵520,000 100 acres GH₵5.2 million 1,000 acres GH₵52 million 9,000 acres GH₵468 million Illustrative estimates assuming all acreage is planted with pineapple and each acre achieves GH₵52,000 gross revenue per harvest. Actual earnings depend on yields, prices, crop cycles and production costs.   If the full 9,000-acre requirement were planted with pineapple at this revenue level, gross farm-gate value could reach GH₵468 million per harvest cycle. Because Ekumfi also needs other fruits, the real mix will depend on acreage allocated to each crop. The programme could be structured around one-acre, five-acre and ten-acre production units for young growers, backed by land access, improved planting material, technical assistance, mechanization and structured off take agreements. The opportunity extends well beyond the farm gate: seedling multiplication, land preparation, irrigation, harvesting, transport, aggregation, farm management and agricultural technology could each support thousands of livelihoods. Management estimates that the full Ekumfi value chain — nurseries, land preparation, cultivation, harvesting, haulage, aggregation, processing, packaging and distribution — could support around 18,000 jobs in the Central Region alone. One distinction matters. GH₵52,000 is potential gross revenue, not guaranteed profit. Growers must cover cultivation, labour, inputs, financing and transport, and a pineapple cycle can run longer than a year. Even so, the model shows how industrial demand can anchor commercial agriculture. Instead of simply urging young Ghanaians into farming, the country can offer them a defined industrial market, structured production support and a real pathway to commercial income. From Two Days a Week to US$4 Million a Month  Management estimates that with adequate raw material, working capital and market access, sustained 24-hour production could deliver monthly turnover of about US$4 million — US$48 million a year. EKUMFI'S PROPOSED INDUSTRIAL TRANSFORMATION US$53M Estimated industrial asset value US$4M Projected monthly turnover US$48M Projected annual turnover 24 HRS Target operations 18,000 Value-chain jobs, Central Region Company-supplied projections, subject to commercial, financial and operational validation.   Moving from two days a week toward continuous operation would sharply improve utilization of existing equipment, utilities, labour and infrastructure, while expanding market presence and multiplying demand for local produce. The lesson for Ghana's industrial agenda is clear: the country can unlock substantial value not only by building new factories, but by helping existing ones run at full capacity. Could Ekumfi Repay Its EXIM Credit Within Two Years?  One of the most consequential implications concerns Ekumfi's obligations to Ghana EXIM Bank. At US$48 million in annual turnover, the company would generate materially stronger cash flow to support restructuring and repayment. Illustratively, a 15% free-cash-flow margin would yield about US$7.2 million before further financing needs or restrictions on distributions. At that level, the restructured US$6 million EXIM credit could be cleared within 24 months. That means about US$3 million a year, or US$250,000 a month, which is less than half of the illustrative annual free cash flow. Even at half that margin (7.5%), annual cash generation of about US$3.6 million would still cover the principal schedule. A two-year plan repays EXIM in full while leaving headroom for working capital, cropping and interest, rather than sweeping every cedi to a single lender. Restructuring the existing EXIM exposure into a US$6 million credit does two things. It gives Ekumfi a defined, serviceable obligation, and it leaves room for other financial institutions to participate, providing the working-capital, raw-material and expansion finance that no single lender should carry alone. The actual timeline will still depend on interest, operating margins, working-capital needs and agreed repayment terms. The broader point stands: restoring industrial productivity offers development financiers a more credible recovery pathway than leaving major manufacturing assets idle. A structured recovery programme can align EXIM's repayment interests with agricultural expansion, higher factory output and growing export revenue. From Ghanaian Pineapples to a Global Juice Brand  Ekumfi's processing platform can produce value-added beverages from pineapple, citrus, ginger, passion fruit and other local crops. With adequate volumes, competitive pricing, consistent quality and established distribution partners, the company can extend its reach across African, European, North American and Middle Eastern markets. The gains ripple through the economy: more fruit production creates farm income; more manufacturing creates industrial jobs; packaging and distribution support other businesses; exports earn foreign exchange. This is the central promise of agricultural industrialization — converting locally grown crops into internationally marketed finished products, and capturing value through processing, branding and distribution rather than exporting raw produce. Why Ekumfi Survived Where State-Led Factories Stalled  Ekumfi's story becomes sharper when set beside the record of state-led agro-industrial investment in the same region and beyond. The record is sobering. The state-owned Ayensu Starch Company has shut down repeatedly since 2002 over raw-material shortages and equipment failures. The Komenda Sugar Factory, rebuilt in 2016 for about US$35 million, has barely operated since. NABCO placed some 100,000 graduates in temporary public roles that ended without a pipeline into lasting enterprise. And under One District, One Factory (1D1F), more than 300 factories stand idle or unfinished today. The common thread is not a shortage of public money. Over three decades and more, the state has committed capital to factories and programmes without the sustained private ownership, management discipline and equity at risk needed to keep them running when conditions turned difficult. Ekumfi took a different route. Backed by private sponsors with their own capital committed, it has kept its factory, brands and markets alive through the excise burden, raw-material shortfalls and financing delays — and today sells Ghanaian juice at home and abroad. That is a lesson the state should note. Rather than building and running factories on its own, or simply recovering legacy debt from the private ventures that survived, government and its development finance institutions should consider taking equity positions alongside committed private sponsors. Equity aligns the state with the upside as utilization rises, strengthens the balance sheet lenders look to, and leaves day-to-day management with operators who have proven they can keep a factory running. Ekumfi offers a ready test case. A Practical Model for the 24-Hour Economy  Ekumfi can serve as a demonstration project for how Feed the Industries and the 24-Hour Economy work together. The model connects six elements: Agricultural expansion — develop 9,000+ acres of pineapple and other fruits through company estates, commercial growers and outgrower arrangements. Youth and farmer empowerment — enable growers to target gross crop revenue of up to GH₵52,000 per acre per successful harvest cycle. Industrial production — progressively raise factory utilization toward sustained 24-hour operation. Market development — expand domestic distribution and exports to support projected turnover of US$48 million a year. Financial recovery — service the restructured US$6 million EXIM credit from operating cash flow, while other institutions participate in funding growth. State equity partnership — convert public support into equity alongside private sponsors, sharing in the upside of a working factory rather than funding stalled ones. Delivery requires collaboration among Ekumfi, Ghana EXIM Bank, the Ministry of Food and Agriculture, the Ministry of Trade, Agribusiness and Industry, the 24-Hour Economy Authority, agricultural investors and commercial financiers — and a phased implementation plan with independently validated yields, acreage, processing capacity, customer demand and working-capital needs. The Bigger Picture: Turning Industrial Investment Into National Wealth  Ekumfi's story poses a question for Ghana's development-finance strategy: what happens when the country invests in a major industrial asset but not in the supply chain needed to sustain it? The answer is an underused factory, mounting financial pressure, lost farm income and missed exports. The reverse is just as true. When agriculture, manufacturing, finance and markets are coordinated, the same investment becomes an engine of growth. For young people, the opportunity can begin with a single acre of pineapple. For established farmers, it means scaling up with a dependable industrial buyer. For Ghana EXIM Bank, it offers a pathway to improved recovery through higher production. For Ghana, it demonstrates how Feed the Industries can turn agricultural potential into manufacturing output, export earnings and rural prosperity. The Ekumfi Opportunity Is Bigger Than One Factory  Ghana does not need to abandon valuable industrial investments because they have faced difficulty. It needs to identify and remove the constraints holding them back. For Ekumfi Fruits & Juices, that means connecting a modern processing factory to thousands of acres of productive farmland, empowering young growers and expanding markets for Ghanaian-made beverages — moving from limited weekly runs to 24-hour operation, from raw-material shortage to a structured supply chain, and from financial pressure to a firm foundation for repayment and export growth. The factory has been built. The asset exists. The land has been acquired. The task now is to feed the factory, empower the farmers, create wealth for the youth and build a globally competitive Ghanaian juice brand. That is the promise of Ekumfi under Ghana's Feed the Industries and 24-Hour Economy agenda.  

  Kwame Junior Asiemoah, popularly known as JAK-UP, has proposed the establishment of a Youth Opportunity Centre in the Volta Region as part of his plans to create greater access to jobs, scholarships and skills development opportunities for young people.   The proposal forms part of a six-pillar manifesto unveiled by JAK-UP in Ho as he formally entered the race for the position of Volta Regional Youth Organizer of the National Democratic Congress (NDC).   According to him, the proposed centre would help move young people away from a system where access to opportunities is largely dependent on personal connections.   He argued that young people seeking employment, scholarships or opportunities to develop their skills should have a dedicated platform through which they can identify and access such opportunities.   “Today, before you get an NSS posting, it is about who you know. If you want a job opportunity, it’s about who you have contact with,” he said.   He said the proposed Youth Opportunity Centre would instead be tasked with identifying available opportunities and making them accessible to young people across the region.   JAK-UP said the initiative formed part of a broader vision to transform the NDC youth wing into an organisation that does more than mobilise young people for electoral victories.   He said his vision was to build a youth wing that equips its members with the skills, networks, resources and opportunities needed to advance their personal and professional lives.   JAK-UP also said his manifesto was developed from his experience, reflections and desire to make the youth wing more effective and responsive to the needs of its members.   He said the document identifies existing gaps within the youth wing and proposes practical measures to strengthen its structures, build the capacity of young people, expand economic opportunities and promote youth development in the Volta Region.   A major feature of the manifesto, he said, was its emphasis on accountability.   “It gives our members a clear basis for assessing our commitment against our performance,” he said, stressing that leadership should be measured by what it delivers rather than what it promises.   He said his campaign was therefore premised on a shift from leadership defined by words and promises to one demonstrated through organisation, strategic planning and effective execution.   Promoting Volta tourism   Another component of the manifesto is the proposed Volta Youth Drive, which JAK-UP said would leverage the region’s reputation for cleanliness and other attractions to promote tourism and create economic opportunities for young people.   He said his campaign would in the coming days...

Founder and Leader of the All People’s Congress (APC),...

  Health institutions in Ghana have been urged to prioritise cybersecurity as part of their daily operations to safeguard sensitive patient information and protect critical health data against growing cyber threats. The Director of Administration of the Cyber Security Authority (CSA), Mrs. Mercy Araba Kertson, made the call in a speech delivered on behalf of the Director General, Mr. Divine Selese Agbeti, at the launch of the cybersecurity awareness week organised by the Komfo Anokye Teaching Hospital (KATH) in Kumasi. Mrs. Kertson underscored the growing need for healthcare providers to adopt stronger cybersecurity practices, as the health sector increasingly relied on digital systems to deliver essential services. The event formed part of the 2026 National Cyber Security Awareness Month (NCSAM) aimed at sensitising the public to embrace good cyber hygiene practices. Mrs. Kertson called on healthcare services and providers to treat digital resilience with the same urgency as infection control and that  investing in cybersecurity strategies was a sure way of positioning the health sector as a crucial front line against emerging threats. “People are at the heart of robust cybersecurity measures, so it is vital to train staff against common tactics such as phishing, which is the most common entry point for attackers, and apply role-based access controls for both clinical and research data to prevent privilege misuse,” she added. Speaking on behalf of the hospital’s Board Chair, Prof. Eric Adesa Tettey, who chaired the function, cautioned that the benefits of digitalisation also came with associated risks, nothing that healthcare workers should recognise themselves as potential targets and avoid giving unauthorised access to patient information. A panel session was organised as part of the event with panelists discussing the importance of cyber hygiene and the need to put in place measures for cyber resilience. The awareness programme continued with staff of the Ashanti Regional Coordinating Council, where the acting Regional Coordinating Director, Alhaji Inusah reminded staff that anyone using a computer or the internet had a role in protecting government systems. The session featured presentations by officials of the CSA – Mr. Theophilus Botchway, Dr. Eric Kafui Bansah, and Mr. Nelson Herald Darko.  

  Africa is often described as the world’s youngest continent, yet when governments discuss economic growth, trade, education, innovation and governance, the very people who will inherit that future are too often left out of the conversation. Africa’s youth challenge is not that young Africans lack ideas, ambition or talent but that our institutions have not evolved quickly enough to recognise them as partners in shaping the continent’s future. Across the continent, young Africans are building businesses, creating global brands, driving innovation and reshaping industries. They are founding fintech companies in Nigeria, developing climate solutions in Kenya, producing films in South Africa, creating fashion labels in Côte d’Ivoire and taking African music to audiences worldwide. They are not waiting for permission to build Africa’s future. The real question is whether our institutions are ready to build that future with them. Africa’s greatest advantage is not only its minerals, oil or arable land but also its people. More than three-quarters of its population is under 35, according to the World Economic Forum (WEF), and its youth population is projected to exceed 830 million by 2050, according to the African Development Bank (AfDB). By 2050, one in every four people globally will be African and the continent is expected to have the world’s largest workforce. This demographic shift has the potential to transform Africa into a global economic powerhouse but only if young people are equipped to contribute meaningfully to the economy. Yet a demographic advantage alone does not guarantee prosperity. According to the International Labour Organisation, young Africans are more likely to experience unemployment, underemployment or informal work than older adults. AfDB estimates also reveal that between 10 and 12 million young Africans enter the labour market each year but only about three million formal jobs are created. This gap between education, employment and opportunity has become one of Africa’s defining development challenges. For years, our response has been to ask how we can prepare young people for the future. Perhaps we should also ask how our institutions can catch up with the future that young Africans are already creating. The evidence is everywhere. Data from the AfDB and the African Union indicate that micro, small and medium-sized enterprises (MSMEs) account for about 90% of businesses and more than 80% of employment across Africa, with many founded or led by young entrepreneurs. From technology and agriculture to renewable energy and digital services, young Africans are solving local problems with global relevance. They are creating businesses that generate employment, attract investment and expand markets, proving that innovation depends not on age but on opportunity. This is particularly evident in the creative economy. Africa’s music, film, fashion, design, gaming and digital content industries have become important economic assets. Afrobeats fill stadiums across Europe and North America, African films are reaching global streaming platforms, fashion designers are showcasing their work on international runways and content creators are building audiences of millions online. According to the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (UNESCO), Africa’s film and audiovisual sector alone has the potential to create more than 20 million jobs and generate over US$20 billion in annual revenue if supported by greater investment, stronger intellectual property protection and improved distribution systems. These industries are no longer simply about culture; they are also about employment, exports and economic growth. Yet many policies shaping these sectors are still developed without the voices of the young people driving them. Too often, young people are invited into policy conversations after decisions have already been made. They are asked to attend conferences, participate in panel discussions or represent “the youth perspective” but are rarely given meaningful influence over the policies that affect their future. This approach no longer reflects reality. Young people are producers of economic value, including entrepreneurs, investors, innovators, employers, taxpayers, creators and community leaders. Their perspectives should help shape the policies that determine Africa’s future. If Africa wants to unlock the full potential of its demographic dividend, governments must move beyond consulting young people and begin governing with them. This means giving young leaders seats on national advisory councils, including them in economic and trade policy discussions, expanding access to finance for young entrepreneurs, reforming education to reflect the realities of digital and creative economies, and removing regulatory barriers that prevent young businesses from growing. Encouragingly, some institutions are beginning to move in this direction. At the upcoming Elevate Africa Convening in Accra, one of the key objectives is to position young Africans as decision-makers rather than observers. The convening will produce a Youth Communiqué, a set of recommendations developed by young leaders that will be formally presented to Heads of State and traditional leaders during the Closing Plenary. Its significance lies not simply in the document itself, but in recognizing that young Africans should help shape the continent’s future, not merely inherit it. That is the kind of leadership Africa needs, one that does not invite young people into the room simply to be heard but trusts them to help make decisions. Their ideas, experiences and innovations are essential to solving the challenges Africa faces today, and the continent cannot build its future without giving them a meaningful role in shaping it.